【馬車から電車へ】

札幌での馬車鉄道の発端となったのは、石山で軟石の採掘で明治７年頃でした。

明治９年には石山から札幌まで馬車道が整備され、当初は親方が数人の採掘工を使い

馬車などで札幌まで運び出す零細事業でしたが、明治３７年に札幌石材馬車鉄道合資

会社ができ、５年後には石材の採掘販売、土木建設工事の請負や馬車鉄道を敷設し、

乗客及び貨物の運搬業も営まれました。 それから、明治４２年に札幌郡平岸村字穴の沢

から藻岩村山鼻（現在の中央区南２条西１１丁目付近）に開通しました。

その客馬車は１２人乗りで料金は１区３銭、１日３往復で、当時の石材採掘も９０人程度の採掘工が働き、搬出には２０台の馬鉄が１日に２往復していました。その後、石材の販売や建築の請負がうまくいかなかったのですが、定山渓方面の発展に従い乗客を初め物資の輸送需要が増えたこともあり、本業を馬鉄に絞り鉄道との連絡を良くするため、路線を北へ東へと延ばしました。

路線を次々と延ばすなか、馬の糞尿処理の解消がされず、一方では各地の電車の状況も

知られつつあり、電力についても、明治４１年に札幌水力電気株式会社による電灯の普及は目ざましく４７００戸に達していました。こうしたことで札幌も電車について関心が高まり、

その実現に急速に導いたのは北海道開道５０周年を記念した博覧会の開催でした。

この博覧会は、大正７年９月に札幌に２会場、小樽に１会場設け全国各地の産業を紹介

しようというもので、空前の人出が予想されました。これを前に、馬鉄関係者も札幌でこう

した催し物があるのに、北海道の首都として馬鉄や人力車では文化都市を誇るに足らぬ

という気運が高まり、大正５年に社名を札幌電気軌道株式会社と改め、電気軌道の経営をスタートさせました。ところが、

博覧会開催１ヶ月前になっても片方の線路しか出来ていず、それもようやく土ならしをしていて、とても複線にする状態で

はありませんでした。当初の予定では、電車は英国のデッカー社から購入し、軌間は４フィート６インチの広軌でしたが、

戦乱のヨーロッパからの海上輸送は危険であり、レールは米国の農場から不用レールを購入し、電車は名古屋電気鉄道

から譲渡してもらった四輪単車（定員２６名）を２４両で、軌間は３フィート６インチ、架線は中央柱単線架空式となりました。

そして、大正７年８月１日の博覧会当日には電車は走らず、昼夜兼行の工事が進められ１１日の

夜１１時から監督省庁、警察、会社の重役立会で検査、及び全線の試運転を行い、翌１２日にめ

でたく開通しました。

こうして開通した各路線は、南１条線は南１西１４丁目から南１東２丁目までと、停公線が札幌駅から中島公園までと、南４条線が南４条西３丁目から南４条東３丁目までの３路線で５．３Kmで、料金は片道６銭、往復１０銭でした。博覧会は、当初予想されたとおり人気を呼び、本州からの見学者も多く、各会場とも列をなし、電車もしばしば満員の札をかかげて走ったようです。